История успеха: бизнес на липучках
Растение лопух стало для человечества и благословением и проклятием одновременно. Положительным моментом является то, что его издавна считают лекарственным. Китайские травники рекомендуют использовать лопух при простуде, кори и в качестве умеренного слабительного. Некоторые народы с его помощью лечат рак. А некоторые предприниматели сделали на его свойствах прибыльный бизнес.В течение столетий корень лопуха использовался в качестве очистителя крови, помогая печени и почкам избавляться от шлаков. Николас Калперер, знаток трав, живший в XVII в., даже рекламировал довольно необычный способ помощи будущим мамам, важную роль в котором играли листья этого растения. Калперер советовал делать следующее: «С помощью лопуха можно поворачивать матку так, как вам захочется: либо вверх, если она выпадает, — для этого следует приложить лист или семя (лопуха) к макушке головы, либо вниз, во время схваток — для этого надо приложить их к ступням ног; если же вы хотите, чтобы она оставалась на своем месте, а ведь именно такое положение благоприятно для ребенка, то приложите лист или семя этого растения к пупку».
Однако, несмотря на удивительную пользу лопуха, вам он, наверное, больше знаком своими негативными качествами, если, конечно, вы когда-либо гуляли в лесу. Лопух, чаше называемый репейником, имеет отвратительную привычку цепляться к носкам и собакам. А отдирать эти колючки во время прогулки — занятие малоприятное. Но не для Джорджа Де Местраля — человека, который превратил это неблагодарное занятие в многомиллионный бизнес. Этот выдающийся факт, возможно, не столь удивителен, если принять во внимание, что свой первый патент Джордж получил в 12 лет за изобретение игрушечного самолета. Де Местраль родился (1907) и вырос в краю виноделов, возле озера Леман, недалеко от швейцарской Лозанны, в имении, которым его семья владела на протяжении нескольких веков. Работая на разных работах, он оплатил свое обучение в одном из лучших учебных заведений Европы — Лозаннском государственном политехническом институте и по окончании получил специальность инженер-электрик.
Однажды будущий изобретатель отправился с собакой гулять в ближайший лес. Ему хотелось поймать несколько бабочек (красоток), для того чтобы посмотреть на них через микроскоп, который он недавно купил. Но бабочек в тот день ему поймать не удалось, зато он подцепил уйму липких колючек репейника. За неимением бабочек он решил рассмотреть под микроскопом эти колючки, чтобы понять, почему они такие липкие. Де Местраль обнаружил, что каждая колючка покрыта сотнями крошечных крючков, которые цеплялись ко всему, что имеет завитки, например за шерстяные волокна, шерсть животных и даже человеческий волос. Эти крошечные крючки навели его на мысль: нельзя ли придумать способ воспроизведения этих крючков и петелек и создать новый материал, позволяющий застегивать одежду без помощи молний или пуговиц? Он знал, что, исходя из принципа, подсмотренного им у природы, ему предстоит сделать два вида ткани. Один — похожий на репейник, с сотнями миниатюрных, цепких крючков, а другой — с маленькими, липкими петлями. И Де Местраль начал экспериментировать.
Быть провидцем подчас нелегко. Суть новаторства заключается в том, что изобретатель видит нечто необычное в вещах, которые другим людям кажутся ничем не примечательными. Фактически он видит то, чего не видят другие. То, что изобретатель называет прорывом — событием особой важности, — другие могут назвать пустой тратой времени — бесполезным занятием. Так обстояло дело и в случае с Джорджем Де Местралем. Когда он начал рассказывать о своей идее бизнесменам Лиона (который в то время был мировым центром ткачества), те лишь насмехались над ней. Хотя многих экспертов, с которыми встречался Де Местраль, и заинтересовала его задумка, все они в один голос говорили, что она неосуществима. Как можно создать сотни крошечных крючков и петель на небольшом куске ткани? К тому же в тот момент еще не было машин, способных воспроизвести то, что существовало в природе.
Но Де Местраль не сдавался и в конце концов нашел одного специалиста, который захотел попробовать воссоздать цепляющий механизм репейника. Работая вручную, на небольшом ткацком станке, этот ткач изготовил две полоски из хлопчатобумажной ткани, которые при соединении друг с другом сцеплялись так же сильно, как и репейники. К несчастью, материал, который был использован, оказался плохого качества и быстро изнашивался. Но это не смутило Де Местраля — он просто обратился к синтетическим материалам.
Несколько лет он экспериментировал с различными тканями, пытаясь найти то, что нужно. Наконец, после изматывающего процесса проб и ошибок, Де Местраль обнаружил, что на нейлоне, зашиваемом под жарким инфракрасным светом, образуются прочные петли. Но это было лишь начало. Понадобилось еще восемь лет, чтобы придумать способ крепления сотен крошечных крючков к тесьме — скрепление подходящих друг к другу крючков и петель оказалось настолько же трудным, как и подбор нужного материала. Во время экспериментов выяснилось, что свернутая в петли нейлоновая нить при теплообработке могла довольно долго сохранять форму и эластичность. Однако проблема заключалась в том, что каждую петлю следовало срезать в определенной точке, для того чтобы образовалось место, к которому ее можно было пристегивать и отстегивать снова и снова. Иногда петли были слишком большими для крючков или, напротив, крючки слишком большими для петель.
Когда силы и деньги уже заканчивались, Де Местраль в момент очередного прилива вдохновения, наконец, нашел выход . Он купил парикмахерские ножницы и отрезал верхушки петель: получились небольшие нейлоновые крючки как раз под размер петель. Так родилась идея специального ткацкого станка, который отрезал петли после того, как они были сплетены. Еще один год Де Местраль потратил на создание такого станка. В общей сложности Джорджу Де Местралю понадобилось десять лет упорного труда, для того чтобы появилась работающая модель.
Наконец продукт был готов для рынка — оставалось как-то назвать эту застежку на крючках и петлях. Де Местраль соединил части двух французских слов: «вел» от «велюра» (бархат) и «кро» от «кроше» (крючок). Так к этим застежкам и прилепилось название velcro, как колючки репейника.
С помощью стратегического партнера Де Местраль основал в Швейцарии компанию Velcro S.A . Свой первый патент эта компания получила во Франции за «изобретение и производство специальной ворсованной ткани из искусственного материала с петельками, по крайней мере, некоторые из которых зацепляются друг за друга у своих концов».
С самого начала Velcro развивалась феноменальными темпами. В течение нескольких лет Де Местраль получил патенты и стал открывать мастерские в Германии, Швейцарии, Великобритании, Швеции, Италии, Бельгии и Канаде. К 1957 г., всего через пять лет после основания компании, Де Местраль уже организовал ее филиал в США, создав American Velcro, Inc. (переименованную вскоре в Velcro U.S.A.) в центре текстильной промышленности, городе Манчестере, штат Нью-Гемпшир. Сегодня компания имеет клиентов почти во всех отраслях промышленности, а ее ежегодные продажи превышают 100 млн долларов.
Названное одним из самых полезных изобретений века, velcro находит применение в самых необычных местах. Оно скрепляло части человеческого сердца во время первой операции по пересадке искусственного сердца. На атомных электростанциях и в армейских танках с помощью этого материала к стенам крепят фонари и инструменты. Velcro используют даже в НАСА — на внутренней стороне гермошлемов, для того чтобы астронавты могли почесать свой нос или подбородок о ее шероховатую поверхность. В автомобилях он служит для крепления фар, напольных ковриков и крышек динамиков. В домах этот материал применяется для плиссирования драпировки, закрепления ковров и приклеивания обивки на стулья и диванные каркасы. Дэвид Леттерман продемонстрировал даже, как, используя нужное количество velcro, человек может броситься на стену и приклеиться к ней.
За изобретение velcro Джордж Де Местраль (1907—1990) получил место в Зале Славы национальных изобретений.
Читайте другие материалу раздела "Как стать богатым.Истории успеха:бизнесы, отрасли, идеи"