Как за 4 года российский программист и 2 американца создали интернет-сервис Qik, оцененный в $121 млн
фото предоставлены Skype
Все началось с одной простой идеи и трех энтузиастов
«У нас тут идет очень красивый снег!» — писал зимой 2006 года из подмосковного Зеленограда в калифорнийский город Лос-Альтос программист Николай Абкаиров. Его адресат Баскар Рой вспоминает о той переписке, кажется, только для того, чтобы добавить: «У Николая просто не было устройства, с помощью которого он мог бы снять снег на видео и тут же показать мне».
Источник:
Возможно, это всего лишь яркая корпоративная легенда, но сейчас для Николая эту услугу оказывает мобильный сервис созданной им компании . Ее услугами пользуются теперь 10,3 млн человек по всему миру. Основатели Qik недавно ее интернет-компании Skype, став, по всей видимости, миллионерами. Большую часть времени они общаются через интернет: Баскар Рой работает в калифорнийском офисе компании, а Николай Абкаиров не собирается никуда трогаться из родного Зеленограда.
У истоков Qik (от англ. quick — «быстрый»), сервиса передачи видео в интернет с помощью мобильного телефона, стояло трое энтузиастов. Два индийца, Баскар Рой и Раму Сункара, выпускники технологических институтов в Индии, встретились в США в Oracle, где Сункара дослужился до поста вице-президента. Один из проектов Oracle тех лет — корпоративное ПО для веб-конференций; видеокодеки для сжатия данных для этого проекта американская компания покупала у российской IT-компании Spirit DSP, техническим директором которой был Абкаиров. Абкаиров с 13 лет занимался программированием, а после окончания Московского института электронной техники 10 лет проработал в Spirit. И когда два индийца, собравшиеся уйти из Oracle в стартап, предложили Николаю присоединиться, он с радостью согласился. Как он признавался в единственном интервью порталу Zelenograd.ru (Абкаиров избегает общения с журналистами, зато ведет твиттер For me life is Christ), ему надоело часами стоять в пробках по дороге в Москву, а в калифорнийском стартапе можно было работать и дома.
Идея проекта была простой. У каждого человека есть мобильный телефон. Как с его помощью делиться с друзьями только что снятыми видеосюжетами? Чтобы создать приложение для видеотрансляции с мобильного телефона, нужно было решить несколько технологических проблем: качество передачи данных в сотовых сетях отличается непостоянством, что не позволяет передавать непрерывную «картинку» при разговоре.
Штаб-квартира Qik, по признанию Роя, занимается только маркетингом и продажами, здесь работают несколько программистов, помогающих покупателям платформы Qik интегрировать ее в свою продукцию. А вся разработка под руководством Абкаирова сконцентрировалась в Зеленограде.
Прототип Qik Сункара, Рой и Абкаиров разработали втроем на свои деньги за девять месяцев — к началу 2007 года. Набрав 100 пользователей, партнеры решили привлечь инвесторов. Первыми стали бывшие коллеги Сункары и Баскары по Oracle, вложившие $900 000. А через год, в марте 2008 года, когда программой пользовались уже несколько тысяч человек, в нее поверили инвесторы из Кремниевой долины — основатель Netscape Марк Андриссен, совладелец Skype Бен Хоровиц и создатель Salesforce.com Марк Бениофф. Они вместе вложили $3,2 млн.
Компаний, предоставляющих услугу видеозвонков, на тот момент на рынке было уже немало, подобная разработка была и у Skype. Но программисты Qik добились удержания непрерывного соединения между двумя телефонами за счет сбалансированного использования радиоканала, говорит управляющий партнер фонда Almaz Capital Александр Галицкий (Almaz Capital вместе с американским фондом Quest Venture летом 2010 года вложил в Qik $6,4 млн). Программисты Абкаирова быстро адаптировали приложение для большинства смартфонов.
Популярность приложения быстро росла. Люди проводили с помощью Qik видеотрансляции в интернете, просматривали ролики (для этого даже не нужно было скачивать приложение) — например, в 2008 году трансляцию выступления Стива Джобса на конференции Maсworld на сервере Qik разом смотрели 10 000 человек. Но стремительный взлет компании пришелся на 2010 год, когда на рынке появился iPhone 4 с фронтальной камерой. Одним из ударных приложений смартфона была программа для видеозвонков FaceTime. Другие производители мобильных, у которых не было ничего подобного, выстроились в очередь в Qik. Контракты о предустановке Qik начали заключать и сотовые операторы.
Как и многие технологические стартапы, Qik всю свою историю была убыточна, что не мешало привлекать инвесторов. К началу 2011 года в компании работало 63 человека, 47 из них — в России. «Российское подразделение мы называем doctor’s office, потому что большинство инженеров, работающих там, — доктора наук», — шутит Рой.
Для Галицкого и других инвесторов сотрудничество с Qik оказалось очень коротким и невероятно прибыльным. В январе 2011 года владельцы Qik согласились продать ее сервису интернет-телефонии Skype. Цифры впечатляют: по данным SEC, за свою короткую историю Qik привлекла от инвесторов около $18 млн, при этом сумма сделки со Skype составила $121 млн. Skype платил не за бизнес Qik, а за усиление присутствия в сегменте мобильных устройств, полагает инвест-менеджер Troika Ventures Олег Курчин. На момент сделки у Qik было всего 5 млн зарегистрированных пользователей (по сравнению с 663 млн у Skype), но при этом были контракты с производителями телефонов и операторами и более широкий, чем у Skype, спектр услуг для видеосвязи.
Доли основателей и инвесторов в капитале компании на момент продажи не раскрываются (известно лишь, что доля Роя, Сункары и Абкаирова была меньше контрольной), но инвесторам сделка, по словам Галицкого, принесла около 1000% годовых, не остались внакладе и основатели компании.
«Мы не боялись конкуренции со Skype и могли бы дать фору любому игроку на этом рынке, — утверждает сейчас Рой. — Но мы хотели, чтобы нашим приложением пользовались все владельцы смартфонов, а со Skype этой цели можно достичь быстрее». Если бы совладельцы Qik согласись продать компанию не за наличные, а за акции Skype, возможно, выигрыш оказался бы еще больше: в мае Microsoft договорилась о покупке Skype за $8,5 млрд.
Присоединения к Microsoft не дождался один из основателей Qik — Раму Сункара. Когда началась интеграция Qik в Skype, он ушел из компании, решив заняться «чем-то новым», говорит Рой. Баскар Рой и Николай Абкаиров остались. Они хотят продолжать развитие сервисов Qik, утверждает американец, но, возможно, сыграл роль один из пунктов соглашения со Skype: сотрудники, которые проработают в Qik еще три года, могут при достижении компанией определенных финансовых показателей претендовать дополнительно на $29 млн. Неплохая сумма для стартапа, начатого четыре года назад с нуля.