Личный опыт: зачем российскому стартаперу зарубежный стартап-конкурс?
Зарубежные стартап-конкурсы часто воспринимаются отечественными стартапами недостаточно серьезно — предприниматели хотят испытать судьбу своего проекта сначала на родине и верят в то, что смогут сразу найти инвестиции. Тем не менее, участие в иностранных мероприятиях может дать ценные знания и сформировать у команды новое видение бизнеса.
В прошлом году я подавал заявку на участие в акселерационной программе Seedcamp New York и успешно прошел ее, став финалистом конкурса. Я стал членом клуба , получил не так много инвестиций, но зато очень много связей с инвесторами мирового масштаба как Дейв МакКлюр, Джефф Клавье, Фред Уилсон, Шол Кляйн. Кроме того, участие в программе принесло и контакты в руководстве Twitter, Facebook, Google, Foursquare, Microsoft, Paypal, Amazon и многих других компаниях.
Акселератор — это бесценный опыт
Я уверен, что каждый предприниматель или инициативный основатель стартапа должен хотя бы раз в жизни принять участие в программе акселератора зарубежного уровня. Это раскроет горизонты бизнес-мышления и позволит или построить, или, наоборот, вовремя свернуть стартап. Даже если случится второе, — все равно появится бесценный опыт и понимание своего рыночного будущего. Так, связи, которые я смог наладить за прошлый год, были бы невозможны без этого.
Попасть в зарубежный акселератор — это реально
В этом году я уже был ментором 12 команд из Москвы, из которых четыре проекта (, , , ) были приняты на конкурсы Seedcamp в Нью-Йорке, Любляне и Лондоне. У Seedcamp есть мини-сессии, организуемые по всей Европе и в Нью-Йорке. Каждый раз на них приглашаются по 20 европейских стартапов, из которых выбирают одного-двух победителей. Собственно сам процесс подачи заявки прост и понятен. За счет того, что Seedcamp имеет внутреннюю среду общения между выпускниками инкубатора и программ, это помогает общаться с ними всеми, но это не самое главное — большинство проектов может войти туда и без специального представления.
Во всех мировых акселераторах, инкубаторах и венчурных фондах руководство всегда состоит из действующих предпринимателей. Они действительно могут преподать вам хорошие уроки ведения бизнеса, рассказывая о своих прошлых и настоящих проектах, делясь историями из практики, а также могут свести с профессиональными менторами и венчурными капиталистами. Их первые инвестиции в районе 50 тысяч евро или долларов позволят вам полностью сосредоточиться на создании продукта.
Seedcamp моими глазами
Рассмотрим весь механизм участия в стартап-конкурсе на моем собственном примере, когда я подавал заявку на участие в нью-йоркском мини-Seedcamp.
Пред конкурсом проводились тренировки по презентационным речам в офисах Google. Мы все представляли свои проекты друг другу и получали «ушат воды» от инструкторов. На самом деле, довольно тяжело, когда другие люди говорят, что твоя речь — полный бред, а позиционирование продукта в корне неправильно. Но это помогает в дальнейшем.
На следующий день мы начали работу над выступлениями, чтобы выступить перед несколькими менторами и предпринимателями из Нью-Йорка. Но там были и инвесторы мирового уровня, такие, как Фред Уилсон, с которыми я мог обсудить свой стартап.
Затем все команды переместились в офис вместе с менторами, организовавшись в группы по пять-шесть человек. Они общались один на один с каждым стартапером. Вот это и было самым тяжелым испытанием и самым лучшим, что случалось когда-либо со мной.
Общение с таким большим количеством умов и экспертов и возможность задать вопросы и получить честные ответы — это очень круто. На следующее утро меня пригласили на закрытое мероприятие для инвесторов, на котором присутствующие венчурные капиталисты Seedcamp начали заваливать меня вопросами. Днем позже я узнал, что я стал победителем и членом Seedcamp-сообщества.
Следующим пунктом программы акселерации стала неделя Seedcamp в Лондоне, которая напоминала усиленный вариант мини-Seedcamp. Это было семь дней сессий с менторами, семинаров, мастер-классов, лекций вместе с днем презентаций в самом конце. За всю эту неделю я смог встретиться со многими, кто в Европе занимается венчурными инвестициями.
Несколькими месяцами спустя портфельные компании Seedcamp 2011 года выпуска отправились в Нью-Йорк, Бостон, Сиэтл, Остин, Лос-Анджелес и Сан-Диего. В каждом из этих городов прошли менторские встречи с местными предпринимателями, а также посещения офисов технологических компаний. Наиболее значимыми для меня стали встречи с венчурными фондами (Greylock, Andreesen Horowitz, O’Reilly, Softtechvc, Highland Partners, Khosla, Union Ventures), когда мы могли презентовать свои проекты напрямую партнерам ведущих венчурных капиталистов.
Быть членом Seedcamp — пожалуй, самая лучшая инвестиция для меня как предпринимателя. Я встретил много новых стартаперов вроде меня, завел знакомства и серьезно расширил свои связи. Теперь я вживую знаком со многими топовыми инвесторами, капиталистами, бизнес-ангелами и предпринимателями, и могу теперь представлять других стартаперов им, как в свое время представляли им меня.